Virus springt auf Kühe über

Berlin. Nerze, Robben, Füchse, Katzen – das Vogelgrippevirus H5N1 sprang zuletzt immer wieder auf Säugetiere über. Nun gibt es Nachweise des Erregers bei Milchkühen in den USA. Seit Ende März hat das US-Agrarministerium das Virus in mehr als 30 Milchviehbetrieben in rund 10 Bundesstaaten registriert, auch in der Milch selbst – durch Pasteurisieren wird es aber zerstört. Die Weltgesundheitsorganisation WHO hält die Gefahr für Menschen derzeit noch für gering, mahnt aber zu erhöhter Aufmerksamkeit für mögliche Infektionen bei Tier und Mensch.

Angesichts von Ansteckungen bei zahlreichen Vögeln sowie mehr und mehr Säugetieren rund um den Erdball befürchten Forscher, dass sich das hochpathogene Vogelgrippevirus weiter verändert.

Das US-Agrarministerium ordnete an, dass ab Montag nur noch Milchkühe mit negativem Vogelgrippe-Test von einem US-Staat zum anderen transportiert werden dürfen. „Das ist ein Tropfen auf den heißen Stein“, sagte Mike Worobey von der University of Arizona dem Magazin „Science“.

„Mich überrascht es sehr, dass Kühe infiziert sind“, sagt Martin Beer vom bundesweit zuständigen Friedrich-Loeffler-Institut in Greifswald. Aus einem Infektionsversuch von 2006 habe das Institut damals geschlossen, dass Rinder „wohl kaum gefährdet“ seien. Derzeit sei das Virus noch „maximal“ an Vögel angepasst und habe ein geringes Potenzial, Menschen zu infizieren. „Doch jeder neue Säugetier-Wirt kann das Virus dem Menschen ein Stück näherbringen.“

Martin Schwemmle, Virologe an der Uniklinik Freiburg, ist ebenfalls überrascht. Anscheinend reichen wenige Mutationen, dass sich die Viren in Kühen vermehren können. Eine Ausbreitung des Virus bei Menschen in Form einer Epidemie hält Schwemmle derzeit jedoch auch für „eher unwahrscheinlich“. Bislang wurde in den USA ein Fall einer Übertragung von Kühen auf einen Menschen bekannt. dpa